En la actualidad, hay más de 4 millones de "vending machines" en Japón, lo que supone aproximadamente una máquina por cada 30 personas, la proporción más alta del mundo con diferencia.

Para entender este fenómeno tenemos que remontarnos al año 1888 cuando Koshichi Tawaraya patentó en Japón la primera “máquina expendedora”. Su primera versión vendía tabaco, pero luego registró otras modalidades, incluida una máquina que vendía sellos y tarjetas, ésta es la más antigua de Japón, expuesta actualmente en el Museo Postal de Tokio.

A partir de entonces, las "vending machines", conocidas en Japón como jidōhanbaiki (自動 販 売 機), se convirtieron en un símbolo del país. Cada ciudad las personaliza, con Gheisas en Kioto, con ciervos en Nara o con Pikachu en Tokio.

Hoy en día, no puedes caminar más de dos calles en cualquier ciudad japonesa, o conducir unos minutos en las regiones del interior, sin ver una máquina vendiendo algo: desde un simple botellín de agua hasta unas huevas de salmón refrigeradas para preparar unos deliciosos makis.