本书分为两部，上部《走向文革之路》（1-5册），对文革前中共革命及执政的历史追述，阐述文革发生的原因和条件，特别是毛泽东最终为发动文革所做的准备和布局；下部《自我毁灭的“革命”》（6-10册），全面展现文革从发动、发展以及最后惨败的全过程。全书共十册约400万字，是迄今为止已经出版的同类书籍中对文革及其起源描述和分析最为深入和详细的专著。
第4册描述1957年至1960年中共违背经济发展规律，提出和制定社会主义建设总路线，以非常手段发动大跃进、人民公社化运动，导致出现经济乱象，以及灾难后仍一意孤行。在庐山会议后，中共在党内和全国范围内镇压异己，坚持错误，最终造成特大饥荒。大跃进运动的惨败是走向文革的最重要的催化剂。