Se trouvent réunis dans ce recueil, l'intégralité des articles de René Guénon à propos de l'ésotérisme islamique. À noter que l’article « Le Soufisme », publié dans le Voile d’Isis en août-septembre 1934, a été réutilisé pour réaliser l’article « L’Ésotérisme islamique », publié dans les Cahiers du Sud en 1947.
Nous avons opté pour une présentation chronologique de ces articles. Toutefois, pour les lecteurs peu familiers des notions abordées dans ceux-ci, il pourrait être bon de commencer par l’article « L’Ésotérisme islamique ». Dans cet article, avec la clarté habituelle de l’auteur, sont définis les notions fondamentales du Taçawwûf que sont la shariyah, la tarîqah et la haqîqah.
Ci-dessous, un court extrait :
« De toutes les doctrines traditionnelles, la doctrine islamique est peut-être celle où est marquée le plus nettement la distinction de deux parties complémentaires l’une de l’autre, que l’on peut désigner comme l’exotérisme et l’ésotérisme. Ce sont, suivant la terminologie arabe, es-shariyah, c’est-à-dire littéralement la « grande route », commune à tous, et el-haqîqah, c’est-à-dire la « vérité » intérieure, réservée à l’élite, non en vertu d’une décision plus ou moins arbitraire, mais par la nature même des choses, parce que tous ne possèdent pas les aptitudes ou les « qualifications » requises pour parvenir à sa connaissance. On les compare souvent, pour exprimer leur caractère respectivement « extérieur » et « intérieur », à l’« écorce » et au « noyau » (el-qishr wa el-lobb), ou encore à la circonférence et à son centre. La shariyah comprend tout ce que le langage occidental désignerait comme proprement « religieux », et notamment tout le côté social et législatif qui, dans l’Islam, s’intègre essentiellement à la religion ; on pourrait dire qu’elle est avant tout règle d’action, tandis que la haqîqah est connaissance pure ...