这本书说的是一个北平大杂院的往事。这个大杂院位于北平东城，朝内北小街那条南仓井胡同上，由三教九流、五行八作的不同人家合住在一起。大杂院还不算小，属于中四合院的建制。后院北房面阔五间，住着三户人家。东、西厢房各面阔三间，共住四户人家。南房东、西侧各住一 户 人 家 。 所 有 房 前 有 檐 廊 连通，可避雨雪并兼做厨房。南房中间是连通前后院的过道，前院过道那端有月亮门的装饰。院大门两侧有南、北两个门房，各住一户人家。前院西南角上还有一间房，住着一户人家。可以说，绝大多数的北平人就是从这样的大杂院中走出来的 。